Ο έκτος παίκτης να μη βαρυστομαχιάσει...

O περιστασιακός θεατής που μυρίστηκε τζέρτζελο και συντονίστηκε στην ΕΡΤ3 για να απολαύσει υπερθέαμα τελικού άλλαξε κανάλι με πόνους στα μάτια. Το θέαμα ήταν κακό, η απόδοση των δύο ομάδων απογοητευτική, η απόσταση από τα σαλόνια της Euroleague χαοτική.

Την επόμενη Τετάρτη, όμως, η λάμψη του τροπαίου που θα στηθεί μπροστά στη γραμματεία του κλειστού της Πυλαίας θα κάνει το κοινό του ΠΑΟΚ να ξεχάσει και το κολλύριο και τα χρόνια της ανομβρίας. Εάν με τόσο κακή εμφάνιση στην Ισπανία η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι κράτησε τη διαφορά της ήττας στους 7 πόντους, ο επαναληπτικός μπορεί να αποδειχθεί ακόμα και παιχνιδάκι. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι αυτή η (και ελλιπής) Μπιλμπάο, που τις προάλλες στη Ντιζόν έχασε με 19 πόντους, θα μείνει όρθια μέσα στο ηφαίστειο.

Θα πρέπει όμως να παίξει ο ΠΑΟΚ μπάσκετ. Η ασπρόμαυρη φανέλα ήταν κάποτε βαριά στα ευρωπαϊκά γήπεδα, αλλά εν έτει 2025 δεν πρόκειται να κερδίσει μόνη της το τρόπαιο εάν μείνει αδειανή. Απόψε, στο Μπιλμπάο, οι παίκτες του Καντσελιέρι εμφανίστηκαν χλωμοί σαν ασπρόμαυρα φαντάσματα σε απόχρωση κιαροσκούρο.

Ακόμα και όταν τοποθέτησαν θεμέλια για να κερδίσουν τον πρώτο τελικό, με μπροστάρη τον Ρέινολντς και ενορχηστρωτή τον Κατσίβελη, τα θαλάσσωσαν μέσα σε ένα τρίλεπτο. Το 44-48 έγινε 52-48, το 54-53 έγινε 63-53, το σάλπισμα νίκης χάθηκε πίσω από τα ταμπούρλα των Βάσκων, ο τελικός εξελίχθηκε σε μάχη επιβίωσης.

Στην τελική ευθεία του αγώνα, ο περπατημένος Δημήτρης Κατσίβελης ήταν ο μοναδικός που θυμόταν ότι κάθε πόντος είναι πολύτιμος στην οικονομία μίας διπλής αναμέτρησης. Ο αρχηγός έγραψε το τελικό 72-65 μετά από δικό του κλέψιμο και προσπάθησε να μειώσει ακόμα περισσότερο με το σουτ της τελευταίας στιγμής, αλλά οι περισσότεροι από τους υπολοχαγούς του απουσίασαν.

Ο Μπάρτλεϊ πρόσφερε μόνο ένα καλό -πολύτιμο ωστόσο- τετράλεπτο στην αφετηρία της τρίτης περιόδου όταν το 40-31 εξανεμίστηκε με σερί 0-9, ο Άπσον έβγαλε άμυνες αλλά δεν μάτωσε το καλάθι, ο Χέντερσον χάθηκε στο δεύτερο μισό του αγώνα. Και όλοι μαζί σούταραν 3/26 τρίποντα, στατιστική όχι ελπίδας αλλά απελπισίας. Ο ΠΑΟΚ των φτηνών λαθών και των πολλών λαθρεπιβατών έχασε από αντίπαλο που μοίρασε όλες κι όλες 7 ασίστ. Για την ακρίβεια, νικήθηκε από τον κακό εαυτό του.

Νικήθηκε, αλλά δεν ηττήθηκε. Αυτός ο αγώνας διαρκεί 80 λεπτά και η Πυλαία κρατάει στα χέρια της το μικρόφωνο για να πει την τελευταία λέξη. Οι Βάσκοι θα βρουν θάρρος μόνο αν της το δώσει ο ΠΑΟΚ με νερόβραστες άμυνες όπως αυτές του πρώτου δεκαλέπτου.

«Τα τρίποντα μπορούν να απογειώσουν ή να προσγειώσουν τη Μπιλμπάο», προειδοποιούσε ο Φώτης Κατσικάρης μέσα από τις στήλες του Gazzetta. Το κοντέρ στην εναρκτήρια περίοδο έγραψε 6/9 απέναντι σε υποτυπώδη άμυνα και ο λαχανιασμένος ΠΑΟΚ περιορίστηκε σε ατάκες δευτεραγωνιστή. Έπειτα βέβαια σούταρε και αυτή 2 στα 15, αλλά οι ρόλοι είχαν μοιραστεί.

Όταν καταλαγιάσουν τα συναισθήματα και γίνει το ταμείο, το τελικό -7 θα θεωρηθεί ικανοποιητική λυπητερή και βατό διαγώνισμα για τη ρεβάνς, μια διαφορά που είναι πιθανότερο να ανατραπεί παρά να αντέξει. Η Ντιζόν, που λέγαμε, έχασε στο ίδιο γήπεδο με 29 πόντους διαφορά.

Ο ΠΑΟΚ ποντάρει στην έδρα για να κατακτήσει τρόπαιο, ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός ποντάρουν στην έδρα για να πάνε στο Άμπου Ντάμπι, πλέον στην έδρα ποντάρει και η ΑΕΚ, που -σκέτη απογοήτευση και ελόγου της- επιστρέφει από το Παρίσι με άδεια χέρια. Η Ναντέρ είναι μία επικίνδυνη ομάδα ρυθμού, Παρί-λάιτ αν θέλετε (που δεν θέλετε), αλλά η «Ένωση» δεν έχει χάσει ούτε ένα ευρωπαϊκό παιχνίδι φέτος στα Λιόσια. Εφ’ όσον συνεχίσει το σερί και κερδίσει άλλα τρία τις επόμενες 25 ημέρες, θα πανηγυρίσει κούπα, όπως πανηγύρισε το 2018 απέναντι στην ακόμη ταπεινή Μονακό.

Πάει να πει, ότι ο έκτος παίκτης έχει πολλή δουλειά μετά το Πάσχα, όχι σε ένα ή δύο, αλλά σε τέσσερα διαφορετικά μέτωπα. Φρόνιμο θα είναι να πέσει ελαφρύς ο οβελίας, γιατί οι ισορροπίες είναι εύθραυστες. Τα γραφεία στοιχημάτων έβγαλαν αποδόσεις ακόμα και για ελληνικό «τρεμπλ», αλλά ακόμη δεν έχουμε κερδίσει τίποτε.

Για περισσότερες προφητείες, μέρες που είναι, σας παραπέμπω στο σημερινό Old School, όπου τα είπαμε χαρτί και καλαμάρι μαζί με τον ακοίμητο συνοδοιπόρο Δημήτρη Κωνσταντινίδη. Δύο προφήτες, μα τι προφήτες.