Η Τόρι Μίλερ θέλει να αλλάξει την ιστορία. Στις σελίδες της ζωής της αναγράφεται με πλατιά γράμματα πως είναι η πρώτη γυναίκα και η πρώτη Αφροαμερικανίδα που κατέχει τη θέση του general manager στην G-League. Από κάπου πρέπει να ξεκινήσει κάποιος. Και η Μίλερ είδε την ευκαιρία να παρουσιάζεται μπροστά της. Και ας αφορά την (τρόπον τινά) Α2 του ΝΒΑ.
Η Μίλερ είναι γέννημα θρέμμα της Ατλάντα. Η ενασχόλησή της με τα αθλήματα διέθετε δύο δρόμους: το σόφτμπολ και το μπάσκετμπολ. Διάλεξε το δεύτερο, μολονότι το μπόι της δεν ξεπερνάει τα 157 εκατοστά.
Το όνειρο της ενασχόλησης με το παιχνίδι ως αθλήτρια μπήκε γοργά στην άκρη. Όπως συνηθίζει να λέει, δεν ήταν ούτε καν καλή για να σηκωθεί από τον πάγκο. Μα η Τόρι Μίλερ διάλεξε να ασχοληθεί με το οργανωτικό κομμάτι.
Το πτυχίο της ανέφερε πως σπούδασε αθλητική διοίκηση. Και αφού έβγαλε από το μυαλό της και την πιθανότητα να γίνει ατζέντισσα παικτών, άρχισε να κυνηγάει το όνειρο.
Το βιογραφικό της κατέληξε και στις 30 ομάδες του ΝΒΑ. Αναζητώντας μία ευκαιρία. Την έλαβε, έστω και με το ρόλο της μαθητευόμενης. Οι Φίνιξ Σανς έδωσαν την ευκαιρία σε μία γυναίκα να αποκτήσει προϋπηρεσία σε ένα ρόλο που ήταν πλασμένος αποκλειστικά για άντρες.
Τα δύο έτη ήταν ένα όνειρο. Με ημερομηνία λήξης. Μόλις η πρακτική της ολοκληρώθηκε, η Μίλερ υποχρεώθηκε να γυρίσει στις ρίζες της, στην Ατλάντα. Και αναφώνησε: «φτου και από την αρχή».
Tori Miller will become the first female general manager in G League history as she takes on a new role with the College Park Skyhawks https://t.co/tumVje8VL9
— Sports Illustrated (@SInow) July 9, 2020
Για καλή της τύχη, ο τότε σύντροφός της και νυν σύζυγός της, ήταν προπονητής στην ομάδα των Ντέλαγουερ 87ερς. Και η ίδια χώριζε το χρόνο της ανάμεσα στην Ατλάντα και το Ντέλαγουερ.
Ο Μαλίκ Ρόουζ και οι Χοκς
Η δουλειά της ήταν απλή: Παρακολουθούσε τα ματς της G-League και έφτιαχνε μηνιαίες αναφορές για τις ομάδες, οι οποίες αφορούσαν τα κολεγιόπαιδα και πρότεινε παίκτες για 10ήμερα συμβόλαια.
Καθεμία ήταν λεπτομερέστατη. Η δουλειά της απέκτησε και (κρυφούς) θαυμαστές. Μέχρι που αυτοί άρχισαν να γίνονται φανεροί.
Ένας από τους ανθρώπους που θέλησαν να της μιλήσουν ήταν αυτός των Ατλάντα Χοκς, ο Μαλίκ Ρόουζ. Δύο φορές πρωταθλητής με τους Σαν Αντόνιο Σπερς (1999, 2002) και πλέον υπεύθυνος για ολόκληρη την G-League!
Τότε οι Χοκς ήταν έτοιμοι να αποκτήσουν τη δική τους ομάδας στην G-League. Και ο Ρόουζ πρότεινε στην Μίλερ να γίνει manager των μπασκετικών εργασιών!
Όπως αποδείχτηκε, η επικοινωνία της με τον Ρόουζ ήταν μία ατελείωτη συνέντευξη για να πάρει τη δουλειά. Και την πήρε.
Και όταν η ομάδα έγινε επίσημη δεκτή στην G-League και από Έιρι Μπέιχοκς μετονομάστηκαν σε Κόλετζ Παρκ Σκάιχοκς, η Μίλερ έγινε βοηθός general manager.
«Όταν ανέλαβα αυτό το πόστο, δεν κατάλαβα αμέσως τι σήμαινε. Το συνειδητοποίησα όταν ηρέμησα και το είδα με ψυχραιμία και όταν είδα την ανταπόκριση που έλαβα, την αγάπη και την υποστήριξη από νέα κορίτσια», είπε ο Μίλερ.
Η τελευταία προαγωγή της ήρθε τον Ιούλιο του 2020: General manager των Κόλετζ Παρκ Σκαϊχοκς!
Η επιμονή και η επιτυχία της έκανε αυτό που ήθελε: Άνοιξε το δρόμο και για άλλες γυναίκες. Τον Ιανουάριο του 2021 η Άμπερ Νίκολς έγινε η GM των Capital City Go-Gos (θυγατρική των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς).
Από μία αντιπροσωπεία αυτοκινήτων στη G-League
«Υπάρχουν μέρες που ρωτάω τον εαυτό μου, "Τι κάνεις εδώ, πώς έφτασες εδώ;". Εργαζόμουν σε μια αντιπροσωπεία μεταχειρισμένων αυτοκινήτων, βγάζοντας 200 δολάρια την εβδομάδα, αρκετά για να με υποστηρίξω. Γνώριζα το διακύβευμα, στην προσπάθειά μου να γίνω η πρώτη γυναίκα σε αυτή τη θέση. Αυτό με κράτησε. Το έκανα για τις επόμενες γενιές», έχει δηλώσει παλιότερα η Μίλερ, αναφορικά με την απόφασή της.
Κάπου στην ιστορία μας πρέπει να προστεθεί ο Σαμ Πρέστι. Ο general manager των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, εκείνος που έχει δεχτεί αποθεωτικά σχόλια για τη συλλογή draft picks, αρκετών για να φτιάξει μία ομάδα από την αρχή.
The Washington Wizards have promoted Amber Nichols to general manager of their G League affiliate, the Capital City Go-Go.
— Andscape (@andscape_) January 15, 2021
She joins Tori Miller, GM of the Atlanta Hawks affiliate, the CP Skyhawks, as the only two woman to serve as GM's in the G league.
Both Black women 🙌🏾 pic.twitter.com/1tBnZuTdNC
Σε μία αναμέτρηση ανάμεσα στην Τζόρτζια και τη Βόρεια Καρολίνα, η Μίλερ πρόσεξε τον Πρέστι ανάμεσα στους θεατές. Ήταν διστακτική να του μιλήσει εκείνη τη στιγμή.
Όταν αποφάσισε να κάνει την κίνησή της, δε θέλησε να πάει, να τον σκουντήσει και να συστηθεί. Του έστειλε ένα e-mail, ζητώντας μία ολιγόλεπτη συνάντηση. Παρακολουθούσε από την άλλη μεριά τον Πρέστι να τσεκάρει το τηλέφωνό του και τις απάντησε! «Αν το ματς είναι ενδιαφέρον θα μείνω». Και από εκείνη τη στιγμή, για τον Μίλερ έγινε σκοπός προσευχής να υπάρχει ενδιαφέρον στο ματς.
Ο Πρέστι ήταν αυτός που σύστησε στη Μίλερ να μιλήσει με τον Μαλίκ Ρόουζ.
Η αναζήτηση για την πρώτη γυναίκα προπονήτρια στο ΝΒΑ, μοιάζει με μία χιλιοπαιγμένη λούπα. Η πρόσληψή της απέχει περισσότερο από την αντίθετη πιθανότητα. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι γυναίκες στο ΝΒΑ (ή στο WNBA και την G-League) δεν μπορούν να γίνουν πρωτοπόρες. Αυτό ήταν και το όνειρο του αείμνηστου Ντέιβιντ Στερν. Και αυτό ενστερνίζεται και ο Άνταμ Σίλβερ. Απομένει μόνο να φανεί πόσο απέχουν οι ευχές απ' την πραγματικότητα.