Το πανεπιστήμιο της Iowa επικράτησε στον αγώνα επί του LSU με 94-87 και η Κέιτλιν Κλαρκ πήρε την πολυπόθητη πρόκριση στο Final 4. Νωρίτερα, είχε προηγηθεί ένα πολύ ωραίο ματς και μία ακόμη πιο ωραία μονομαχία της Κλαρκ με την Έιντζελ Ρις. Για εκείνο το παιχνίδι, 13.888 φίλαθλοι συνωστίστηκαν στην sold-out MVP Arena στο Άλμπανι της Νέας Υόρκης. Παράλληλα, γήπεδα μπάσκετ που φιλοξενούσαν ενδιαφέροντες αγώνες του πρωταθλήματος γυναικών γέμιζαν επίσης από φιλάθλους. Συνολικά, 292.456 φίλαθλοι βρέθηκαν στα γήπεδα των ΗΠΑ για τους αγώνες του March Madness, με το προηγούμενο ρεκόρ να είναι 231.677, το οποίο είχε σημειωθεί το 2023.
Το γυναικείο κολεγιακό μπάσκετ γυναικών ανεβαίνει, γενικότερα, με ραγδαίο ρυθμό. Η τηλεθέαση για τον πρώτο και τον δεύτερο γύρο αυξήθηκε κατά 109% σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν. Ο αγώνας LSU-Iowa της Δευτέρας είχε 12,3 εκατομμύρια τηλεθεατές, καθιστώντας τον τον πιο δημοφιλή αγώνα κολεγιακού μπάσκετ γυναικών στα χρονικά. Ο αγώνας UConn-USC είχε 6,7 εκατομμύρια θεατές, κάτι που θα έσπαγε το ρεκόρ αν το παιχνίδι LSU-Iowa δεν είχε τινάξει το ρεκόρ στον αέρα λίγες ώρες πριν.
Οι δύο πρωταθλήτριες του μπάσκετ έχουν συγκεντρώσει πάνω τους τα βλέμματα του κοινού και με τις ικανότητές τους στα παρκέ αλλά και τις προσωπικότητές τους συμβάλλουν σημαντικά στην ανάπτυξη του αθλήματος με την Ρις να μάχεται εντός κι εκτός παρκέ για τα δικαιώματα των μαύρων γυναικών αλλά και κατά του ρατσισμού. Από την άλλη, το όνομα της Κλαρκ έχει ακουστεί για το επόμενο All Star Game του NBA και τον διαγωνισμό τριπόντων μαζί με τον Κλέι Τόμπσον και αντιπάλους τους Σαμπρίνα Ιονέσκου και Στίφεν Κάρι.
Κλαρκ- Ρις: Οι ξεχωριστές σταρ που... γιγάντωσαν το NCAA και άλλαξαν την ιστορία (vid)
Παγκόσμιο ενδιαφέρον για το μπάσκετ γυναικών
Αυτή η ανάπτυξη δεν ήρθε ξαφνικά. Οι αριθμοί δείχνουν ότι το ενδιαφέρον για το γυναικείο μπάσκετ έχει αυξηθεί κατακόρυφα καθώς, εδώ και χρόνια, η τηλεθέαση και η προσέλευση στο WNBA ακολουθούν ανοδική πορεία. Στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ γυναικών της FIBA στην Αμβέρσα τον Φεβρουάριο, το Βέλγιο έκανε ρεκόρ προσέλευσης στον ενώ η EuroLeague γυναικών έχει ρεκόρ συμμετοχών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από όλο τον κόσμο.
Με βάση αυτά, αναμένεται το μπάσκετ γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού να συγκεντρώσει πλήθος θεατών αφού ορισμένες εκ των κορυφαίων παικτριών στον κόσμο θα βρίσκονται εκεί ενώ το κοινό "ζεσταίνεται" από τώρα για το καλοκαίρι. Το Final Four του NCAA αυτή την Παρασκευή (5/4) τα ξημερώματα αναμένεται να έχει πολύ υψηλά ποσοστά τηλεθέασης ενώ θα μας δώσει την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε προσωπικότητες που συνδέονταν και συνδέονται με τους Ολυμπιακούς.
Η Ντον Στέιλι, προπονήτρια της Νότιας Καρολίνας, είναι τρεις φορές χρυσή Ολυμπιονίκης και εκείνη που προπονούσε τις ΗΠΑ για το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2020. Η Αλάγια Έντουαρντς του UConn έπαιξε για τον Καναδά στους Ολυμπιακούς της Ιαπωνίας και ο προπονητής της, Τζίνο Αουριέμα, ηγήθηκε της γυναικείας ομάδας των ΗΠΑ που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Ρίο το 2016. Η Κλαρκ από την Αϊόβα κλήθηκε να συμμετάσχει στο καμπ προετοιμασίας των γυναικών των ΗΠΑ, γεγονός που της δίνει το δικαίωμα να συμπεριληφθεί στην ομάδα των ΗΠΑ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι το 2024.