Όταν πριν δύο χρόνια η Μπράιτον έβγαζε περίπου 10 εκατομμύρια ευρώ από τα ταμεία της προκειμένου να προσφέρει στην ομάδα γυναικών της την ίδια υπερσύγχρονη προπονητική στέγη με αυτή των Γλάρων της Premier League, πιθανότατα δεν φανταζόταν πως οι περιστρεφόμενες πόρτες του προπονητικού της κέντρου στο Λάνσινγκ θα έπαιρναν «φωτιά» φέτος. Κι αυτό διότι, τουλάχιστον όσον αφορά τη θέση του προπονητή, η αλήθεια είναι πως τα «μπες-βγες» του club ήταν απρόσμενα πολλά, με αποτέλεσμα η παρουσία του και στην επόμενη Women’s Super League να τεθεί εν αμφιβόλω. Μέχρι βέβαια, οι Γλάροι να βρουν το δικό τους ποδοσφαιρικό σωσίβιο, τη Μελίσα Φίλιπς.
Blue and white suits you, @CoachMelP! 🙌 pic.twitter.com/1u96aosjRE
— Brighton & Hove Albion Women (@BHAFCWomen) April 7, 2023
Από την πρώτη στιγμή που ανέλαβε τον σύλλογο της καρδιάς του, περίπου μια δεκαπενταετία πριν, η ομάδα γυναικών της Μπράιτον βρέθηκε ιδιαίτερα ψηλά στη λίστα των προτεραιοτήτων του Τόνι Μπλουμ, του προέδρου του club. Μια ακόμα φιλοδοξία του στο πλαίσιο της αναβίωσης των Γλάρων.
Μα η μοίρα του τα έφερε έτσι που τη σεζόν που είδε την αντρική ομάδα να υπερβαίνει το ταβάνι της και να παλεύει για την ευρωπαϊκή έξοδο, να δει μαζί της αυτή των γυναικών σε κρίση, μαχόμενη για τη σωτηρία της, αλλάζοντας τέσσερις προπονητές σε πέντε διαφορετικές θητείες!
Η, εμβληματική για το ποδόσφαιρο γυναικών, Χόουπ Πάουελ είδε την πενταετή της πορεία στους Γλάρους να φτάνει στο τέλος της μετά από την πολύ βαριά εντός έδρας ήττα 8-0 από την Τότεναμ τον Οκτώβριο. Και μπορεί η ίδια φεύγοντας να μπορούσε υπερήφανα να ισχυριστεί πως άλλαξε επίπεδο την Μπράιτον στον καιρό της εκεί, όμως ο επόμενος προπονητής της ομάδας σίγουρα δεν γινόταν να πει το ίδιο.
Το παράδοξο είναι πως οι άνθρωποι του συλλόγου, που φημίζεται για την data προσέγγιση των αποφάσεών του, κατέληξαν στον Αντρέας Σερ μετά από δύο μήνες ενδελεχούς αναζήτησης, όσο καιρό δηλαδή άντεξε στην ομάδα ο Γερμανός κόουτς! Ο γάμος του club με τον άλλοτε τεχνικό της Μπάγερν Μονάχου, που διαδέχθηκε την υπηρεσιακή Έιμι Μέρικς, δεν κύλησε καθόλου ομαλά. Η εξάρα από την Άστον Βίλα αλλά κυρίως το δημόσιο «κράξιμο» του Σερ στις παίκτριές του μετά από αυτή, έφεραν το γρήγορο διαζύγιο, αναγκάζοντας τους Γλάρους να επιστρέψουν στην ίδια λίστα των ονομάτων των υποψηφίων τους. Και αυτή τη φορά, βρήκαν το… σωσίβιό τους.
Η ευκαιρία του να προπονήσει έναν σύλλογο της Women’s Super League ήταν πολύ μεγάλη, η Μελίσα Φίλιπς δεν μπορούσε να την παραβλέψει. Ακόμα κι αν εκείνη τη στιγμή η παρουσία του club σε αυτή ισορροπούσε σε τεντωμένο σκοινί, με την Μπράιτον να βρίσκεται στον βυθό, στην τελευταία θέση της βαθμολογίας. Η 35χρονη Αμερικανίδα δίχως σκέψη άφησε τη θέση της βοηθού στη «λαμπερή» Έιντζελ Σίτι του Λος Άντζελες για να επιστρέψει στην Αγγλία, εκεί που ήδη είχε εντυπωσιάσει με τα όσα έκανε μερικά χρόνια πριν στη δεύτερη κατηγορία και τις Λόντον Σίτι Λαϊονέσις.
«Σίγουρα δεν είναι εύκολο να έρχεσαι σε μια ομάδα που ήδη έχει αλλάξει δύο προπονητές, αλλά είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη για αυτή την ευκαιρία», δήλωνε τότε, δείχνοντας σίγουρη πως θα καταφέρει να ανταπεξέλθει στον βασικό της στόχο, στη σωτηρία της ομάδας.
Και όπως φαίνεται όντως τα κατάφερε και μάλιστα με συνοπτικές διαδικασίες. Μα ακόμη πιο σημαντικά θέτοντας βάσεις για ένα ακόμη καλύτερο μέλλον. Κάνοντας τις παίκτριές της -συμπεριλαμβανομένης της διεθνούς Ελληνιδας, Βεατρίκης Σαρρή – να νιώσουν και πάλι σημαντικές, να χαρούν και πάλι παίζοντας, σε μια σεζόν δύσκολη, στην οποία πιθανότατα πολλές αμφέβαλαν για τα «μπορώ» τους. Οι δύο νίκες των Γλάρων στα προηγούμενα 15 παιχνίδια πρωταθλήματος έγιναν τέσσερις στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια με τη Φίλιπς στον πάγκο. Η Αμερικανίδα ηττήθηκε από τις ανώτερες Άρσεναλ και Λίβερπουλ, όμως απέσπασε την ισοπαλία από την Τότεναμ, την ίδια Τότεναμ που μήνες πριν διέλυσε τον σύλλογο του αγγλικού νότου με οκτώ γκολ.
Δύο παιχνίδια πριν το τέλος της σεζόν, η Μπράιτον μπορεί να νιώθει ασφαλής, ούσα στο +5 από την επικίνδυνη ζώνη, αλλά κυρίως μπορεί να νιώθει αισιόδοξη, μιας και η Μελίσα Φίλιπς, το σωσίβιό της, θα βρίσκεται στον πάγκο της ως το 2025. Ήδη μέσα σε έναν μήνα και κάτι ψιλά έχει αποδείξει πως δεν προτίθεται να αφήσει τους Γλάρους στη μάχη της παραμονής, παρά στοχεύει να πετάξει μαζί τους όσο πιο ψηλά μπορέσει.