Η σταρ του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών Μέρι Ερπς περιέγραψε το βραβείο της ως την «απόλυτη ολόπλευρη αθλητική διάκριση» καθώς δέχθηκε το τρόπαιο μπροστά σε ένα κοινό αθλητικών αστέρων στο Media City του Salford. Η Ερπς είναι η τρίτη γυναίκα σε τρία χρόνια που κερδίζει το βραβείο, η πρώτη φορά που υπάρχει μια τέτοια σειρά στον μακροχρόνιο διαγωνισμό από τη δεκαετία του 1960! Ο αθλητής του κρίκετ Στιούαρτ Μπροντ τερμάτισε δεύτερος, με την επταθλήτρια Καταρίνα Τζόνσον-Τόμπσον τρίτη.
Mary Earps wins SPOTY 2023🎉
— Women in Sport (@Womeninsport_uk) December 20, 2023
For the women and girls of this country, for all the sportswomen who went before her who had their hopes and dreams stamped on...
We want to raise a chorus and a collective "**** off!" to misogyny. We love you Mary.
@Lionesses #SPOTY pic.twitter.com/G5OMWuqupn
«Δεν θα ήμουν εδώ χωρίς τις συμπαίκτριές μου με τις Lionesses και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ γιατί πετύχαμε απίστευτα πράγματα τα τελευταία δύο χρόνια», είπε όταν ανέβηκε στην σκηνή να παραλάβει το βραβείο της. «Ενώ οι ατομικές διακρίσεις είναι σπουδαίες, έρχονται μόνο μετά από ομαδική επιτυχία. Αυτό είναι δικό τους τρόπαιο όσο και το δικό μου», πρόσθεσε.
«Θα προσπαθήσω αυτά τα Χριστούγεννα για να βρω λίγο χρόνο να σκεφτώ και να τα σκεφτώ όλα», ανέφερε στη συνέχεια. «Ήταν απίστευτα δύο χρόνια και νιώθω πραγματικά πολύ ευγνώμων που μου δόθηκε η ευκαιρία να εκπληρώσω τα πιο τρελά μου όνειρα. Είναι πέρα από οτιδήποτε μπορούσα να φανταστώ. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι στέκομαι όρθια εδώ – και έκανα μια μεγάλη βόλτα με αυτό το φόρεμα και αυτές τις γόβες. Είναι λίγο γελοίο».
Η Ερπς αποσύρθηκε από τις Lionesses το 2019 και σκέφτηκε τη διεθνή... συνταξιοδότηση. Είπε ότι η εμπειρία τη βοήθησε να εξελιχθεί ως άνθρωπος. «Νομίζω ότι αυτό που έμαθα τα τελευταία δύο χρόνια είναι ότι πρέπει να δείξεις μεγάλη αντοχή στη ζωή, πολύ χαρακτήρα», είπε. «Ποτέ δεν είναι εύκολο. Όλοι περνάμε δύσκολες στιγμές. Και σε όποιο τομέα της ζωής κι αν βρισκόμαστε, νομίζω ότι το ποδόσφαιρο είναι ένα όχημα και όλοι μπορούμε να αλλάξουμε τον κόσμο με κάποιο μικρό τρόπο. Οπότε αυτό προσπαθώ να κάνω».
Η Έρπς ήταν η μεγάλη πρωταγωνίστρια της Εθνικής Αγγλίας που πάλεψε για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου το περασμένο καλοκαίρι. Η νικήτρια του βραβείου «χρυσό γάντι» του τουρνουά.
Η Αγγλίδα συνέχισε να εδραιώνει περαιτέρω τη σύνδεσή της με το βρετανικό κοινό, εκφρράζοντας ανοιχτά τη δυσαρέσκειά της με τη Nike και την απόφασή της να μην διαθέσει προς πώληση για τους θαυμαστές τις φανέλες τερματοφυλάκων. Τελικά η Nike αντέστρεψε την απόφασή της και δύο εκδόσεις της φανέλας έχουν εξαντληθεί σε χρόνους εντυπωσιακούς!
Όλοι οι νικητές στα βραβεία του BBC:
BBC Sports Personality of the Year: Μέρι Ερπς (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ)
BBC Sports Personality Team of the Year: Μάντσεστερ Σίτι
BBC Sports Coach of the Year: Πεπ Γκουαρδιόλα (Μάντσεστερ Σίτι)
BBC Sports World Sport Star of the Year: Έρλινγκ Χάαλαντ (Μάντσεστερ Σίτι)
BBC Sports Lifetime Achievement award: Σερ Κένι Νταλγκλίς