Ο Νοτιοαφρικανός κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ στίβου Γουέιντ βαν Νιέκερκ ξεχειλίζει από χαρά σκεπτόμενος την προοπτική να μοιραστεί την Ολυμπιακή εμπειρία στο Παρίσι 2024, με την αδελφή του.
Το φαινόμενο του στίβου και η μικρότερη αδελφή του που παίζει χόκεϊ, Κάιλα Σουάρτς, θα εμφανιστούν και οι δύο στην παγκόσμια σκηνή του αθλητισμού. Η Σουάρτς ήταν μέλος της γυναικείας ομάδας χόκεϊ των Proteas που προκρίθηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο τουρνουά African Hockey Road to Paris 2024 τον Νοέμβριο του 2023.
Σε συνέντευξή του ο βαν Νίεκερκ δήλωσε ότι το να μοιραστεί την Ολυμπιακή πρόκληση με την αδελφή του ήταν ένα πολύ σημαντικό κίνητρο για εκείνον, σε μία δύσκολη χρονιά:
«Το 2024 είναι μεγάλο για μένα. Η αδελφή μου και εγώ θα πάμε και οι δύο στους Ολυμπιακούς Αγώνες φέτος. Είμαι ενθουσιασμένος για αυτή τη στιγμή.
Είναι και για μένα ένα καλό κίνητρο για να είμαι στην καλύτερη δυνατή φόρμα. Πρόκειται να μοιραστώ τους Ολυμπιακούς Αγώνες με τη μικρή μου αδελφή και είμαι ενθουσιασμένη γι' αυτό. Οπότε, το θέμα είναι να βάλουμε αυτή τη σκληρή δουλειά τώρα και να δούμε τι θα έρθει αύριο».
Η Σουάρτς έκανε το ντεμπούτο της με την ομάδα χόκεϊ γυναικών της Νότιας Αφρικής σε έναν αγώνα προθέρμανσης εναντίον της Ιταλίας, στη Βαλένθια, τον Δεκέμβριο του 2022. Από τότε η 20χρονη έχει εκπροσωπήσει τη χώρα της σε 13 αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του προ-Ολυμπιακού τουρνουά στην Πρετόρια. Εάν μπει στην τελική ομάδα για την αποστολή του Παρισιού 2024, θα εκπληρώσει το όνειρο μιας ζωής να μοιραστεί την Ολυμπιακή σκηνή με ένα από τα αδέλφια της.
H ίδια, μάλιστα, παρακινήθηκε από τα αδέρφια της για να ξεκινήσει αθλητισμό και αφού δοκίμασε το νέτμπολ, μεταπήδησε στο χόκεϊ. Η Σουάρτς έχει αποκαλύψει πως η ατάκη που έχει ακούσει από τον βαν Νιέκερκ και την έχει εμπνεύσει είναι η εξής: «Μου έχει πει πως προερχόμαστε από το ίδιο αίμα και πως αφού εκείνος μπόρεσε να πετύχει, έτσι μπορώ να πετύχω κι εγώ». Η μόλις 20 ετών αθλήτρια είχε πει σε συνέντευξή της το 2020 πως είναι το μεγάλο της όνειρο να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς με ένα από τα αδέρφια της και φέτος θα το πετύχει.
Ο Βαν Νίεκερκ, παράλληλα, θα γράψει την τρίτη του συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες, κάνοντας ελπιδοφόρα βήματα προς την κατεύθυνση της ανάκτησης της φόρμας του, και να φτάσει στο σημείο που βρισκόταν όταν κατακτούσε back-to-back παγκόσμιους τίτλους αλλά και να σπριντάρει προς την Ολυμπιακή δόξα, έχοντας ο ίδιος το παγκόσμιο ρεκόρ στο 400άρι με 43.03 από το Ρίο 2016.