Τα «κλειδωμένα» μυστικά του Κάουνας

• Τι θα δούμε μέσα σε τις τέσσερις γραμμές

Αν κάποιος λύσει το θέμα της μετάβασης και της διαμονής (εμείς ήμασταν από τους τυχερούς, από την άποψη ότι φτάσαμε στον προορισμό μας με απευθείας πτήση τσάρτερ και είχαμε κλείσει δωμάτια στο επίσημο ξενοδοχείο για τους διαπιστευμένους δημοσιογράφους) και δεν αλλάξει δύο ή τρία αεροπλάνα, δεν χάσει βαλίτσες και δεν μείνει στο Βίλνιους (κάτι περισσότερο από μία ώρα οδικώς), μία χαρά είναι το Κάουνας!

Όλα είναι τακτοποιημένα σε πολύ κοντινή απόσταση (το γήπεδο από τα δύο ξενοδοχεία απέχει μάξιμουμ 15 λεπτά με τα πόδια), οι δύο πεζόδρομοι της πόλης όπου υπάρχει ζωή (εστιατόρια, καφέ και μπαρ) και η κεντρική πλατεία είναι δίπλα στα δύο μεγαλύτερα καταλύματα, ενώ ακόμη και ο καιρός δεν είναι καθόλου ενοχλητικός. Ειδικότερα για μας τους Έλληνες, που από την ανοιξιάτικη θερμότητα της χώρας μας, προσγειωθήκαμε σε ένα πολύ πιο υγρό και δροσερό κλίμα.

Η πρώτη εντύπωση που αποκομίζει κάποιος (σαν τον υπογράφοντα) που επιστρέφει μετά από 12 χρόνια, είναι η ανάπτυξη που αποδεικνύουν τα πολλά καινούρια και μοντέρνα κτίρια. Δεν θέλετε να φανταστείτε πως ήταν το Κάουνας το 2011, όταν το επισκέφτηκα για το Eurobasket.

H περιρρέουσα ατμόσφαιρα, όμως, είναι άκρως μπασκετική και αυτό φαίνεται από τα σημαιάκια και τις αφίσες που κοσμούν όλους τους κεντρικούς δρόμους, που οδηγούν στην εντυπωσιακή “Zalgirio Arena”. Μιλάμε για ένα γήπεδο κόσμημα, το οποίο βρίσκεται πάνω σε ένα μικρό νησάκι στον ποταμό Νεμούνας που μαζί με τον Νέρις, βρέχουν την πόλη και το οποίο, δεν έχει να ζηλέψει σε τίποτε, τα κορυφαία του NBA!

Πραγματικά ανυπομονώ να το δω φωτισμένο και γεμάτο και να νιώσω αυτή την φανταστική ατμόσφαιρα που οι Λιθουανοί φίλαθλοι ξέρουν να δημιουργούν. Φυσικά, από το πρωί της Παρασκευής (19/05) το πιο έντονο χρώμα στο Κάουνας, θα είναι το «ερυθρόλευκο». Οι επιστροφές εισιτηρίων από την Μονακό και την Ρεάλ, αύξησαν τον αριθμό που εξασφάλισαν οι άνθρωποι του Ολυμπιακού και με αυτά και με εκείνα, οι Έλληνες φιλαθλοι αναμένεται να ξεπεράσουν τις 4.500.

Με «αυτοδυναμία» των Πειραιωτών, όμως, αλλά και του ντόπιου Σαρούνας Γιασικεβίτσιους (στον οποίο έγιναν και οι περισσότερες ερωτήσεις) ολοκληρώθηκε η πρωινή εναρκτήρια συνέντευξη Τύπου του Final 4. H καινοτομία της Euroleague όσον αφορά στην αποκάλυψη του MVP της κανονικής περιόδου (που βραβεύτηκε από τον πρόεδρο της EL και «θρύλο» του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Ντέγιαν Μποντιρόγκα), άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις και προκάλεσε όμορφα συναισθήματα όχι μόνο στον Σάσα Βεζένκοβ, στην οικογένειά του και τους εκπροσώπους της ομάδας του, αλλά σε όλους τους παρευρισκόμενους.

Το ίδιο έξυπνες και πρωτοποριακές ήταν οι ιδέες με τα μηνύματα σπουδαίων προσωπικοτήτων (όπως ο Ντόντσιτς, ο Χάινς, ο Ματσιούλις και Ισπανός βετεράνος τενίστας, Άλεξ Κορέτσα), που έδωσαν πάσες για σχόλια από τους παίκτες και τους προπονητές.

Τι θα δούμε μέσα σε τις τέσσερις γραμμές

Όλα αυτά τα ωραία έγιναν σήμερα πριν τις προπονήσεις των τεσσάρων ομάδων, οι οποίες, ουσιαστικά, κήρυξαν την αντίστροφη μέτρηση για τον ημιτελικό Ολυμπιακού-Μονακό, που θα ανοίξει την αυλαία του 35ου Final 4.

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, που είναι ο μοναδικός από τους τέσσερις προπονητές που βρίσκονται εδώ, με τουλάχιστον έναν τίτλο στο ενεργητικό του (2013), φρόντισε να ελαφρύνει την «πίεση», λέγοντας ότι δεν θα επιτρέψει σε κανέναν να θεωρήσει αποτυχημένη την εφετινή ευρωπαϊκή προσπάθεια, αν η ομάδα του επιστρέψει στην Αθήνα χωρίς την κούπα.

Και καλά έκανε γιατί, όλοι εδώ – λόγω και της κυριαρχικής τους πορείας σε όλη την διάρκεια της σεζόν – θεωρούν τους Πειραιώτες ως το μεγάλο φαβορί. Κάτι που σημαίνει ότι οι παίκτες του δεν πρέπει να χάσουν ίχνος της συγκέντρωσης τους στο παιχνίδι, για να παίξουν το μπάσκετ που έχουν συνηθίσει να αποδίδουν και να απολαύσουν την συμμετοχή τους όσο περισσότερο γίνεται.

Το πόσο δυσκολοκατάβλητος και σκληρός αντίπαλος είναι η Μονακό, όμως, εξηγείται και από το γεγονός ότι είναι η μόνη ομάδα που έχει πετύχει 5 νίκες επί του Ολυμπιακού στην κορυφαία διετία του.

Οι Γάλλοι δημοσιογράφοι γιορτάζουν την επιστροφή του γαλλικού εκπροσώπου σε Final 4 μετά από 26 χρόνια (τελευταία συμμετοχή ήταν εκείνη της Βιλερμπάν το 1997 στην Ρώμη) και αποθεώνουν τον Σάσα Ομπράντοβιτς για την συμβολή του. Όπως λένε, ο Σέρβος τεχνικός (το όνομά του είναι άμεσα συνδεδεμένο με την ιστορία της διοργάνωσης λόγω της επιτυχίας του "Ζοτς") ήταν εκείνος που ζήτησε την τιμωρία του Μάικ Τζέιμς μετά τα νυχτοπερπατήματα μέχρι τελικής πτώσεως με τον Ντουέιν Μπέικον, εξέλιξη που τον έθεσε εκτός ομάδας για περίπου τρεις εβδομάδες εντός του Μαρτίου.

Διάστημα στο οποίο, οι Μονεγάσκοι κατέγραψαν οκτώ διαδοχικές νίκες σε Γαλλία και Ευρώπη κι έπαιξαν όμορφο μπάσκετ, περνώντας το μήνυμα στον «ηγέτη» τους, ότι πρέπει να αλλάξει ρότα. Η αλήθεια είναι ότι ο Τζέιμς επέστρεψε διαφορετικός και σαφώς πιο ωφέλιμος για την ομάδα, κάνοντας χώρο τόσο στον Λόιντ, που έβγαλε μάτια στα playoffs με την Μακάμπι, όσο και στον Οκόμπο που μπορεί να μην θέλγει με την απόδοσή του, ούτε να έχει συνέπεια στο παιχνίδι του, αλλά τουλάχιστον ξέρει να παίρνει σωστές αποφάσεις στις κρίσιμες στιγμές.

Αν υπάρχει κάποιο μειονέκτημα για την ομάδα του Πριγκιπάτου, αυτό είναι ίσως η παντελής απουσία από το ρόστερ της ενός τεσσαριού με ικανότητα στο μακρινό σουτ, που ανοίγει τις άμυνες. Ας ευχηθούμε ότι το παραπάνω στοιχείο, θα ευνοήσει τον Βεζένκοβ να κάνει καλό παιχνίδι και να βραχυκυκλώσει την καλοκουρδισμένη άμυνα της Μονακό.

Οι απουσίες της Ρεάλ (Ντεκ, Πουαριέ, Αλοσέν και Γιαμπουσέλε) και η έλλειψη πολλών παραστάσεων τέτοιου επιπέδου από τους περισσότερους πρωταγωνιστές της «βασίλισσας» από την μία και η σπουδαία αμυντική συνέπεια σε συνδυασμό με την υπεροχή του Saras στο κομμάτι της τεχνικής καθοδήγησης, από την άλλη πλευρά, γέρνουν την πλάστιγγα του clasico προς την πλευρά των Καταλανών.

Ο Γιασικεβίτσιους έχει «φάει» με το κουτάλι τα Final 4 σαν παίκτης (6 συμμετοχές και 3 τρόπαια) και σαν προπονητής (4η φορά) και θέλει να γράψει ιστορία στην γενέτειρά του και μπροστά σε συγγενείς και φίλους. Για να τα καταφέρει, θα πρέπει να σπάσει μία αρνητική παράδοση 27 χρόνων από την τελευταία νίκης της Μπαρτσελόνα σε «εμφύλιο» ημιτελικό του Final 4, που χρονολογείται από το 1996 στο Παρίσι.

Στα δικά μου μάτια, ο τελικός Ολυμπιακού-Μπαρτσελόνα είναι ο επικρατέστερος μπασκετικά, αλλά και αυτός που θα δημιουργήσει πρόσφορο έδαφος για πολλές και ενδιαφέρουσες ιστορίες. Κοντός ψαλμός αλληλούια… Σε λιγότερες από 24 ώρες θα ξέρουμε…