Για πολλούς ανθρώπους στη Νορβηγία είναι σχεδόν παράδοση να παρακολουθούν την εθνική ομάδα χάντμπολ να αγωνίζεται τον Δεκέμβριο. Αυτοί οι αγώνες τους θυμίζουν πως έρχονται τα Χριστούγεννα και πως θα πανηγυρίσουν λογικά κάποιο μετάλλιο (όπως πράγματι συμβαίνει τις περισσότερες φορές).
Για την ακρίβεια, η ομάδα της Νορβηγίας παρ’ όλο που αλλάζει λόγω των ετών που περνάνε παραμένει ποιοτική και μία από τις καλύτερες στον κόσμο, έχοντας έτσι δημιουργήσει μεγάλη προσδοκία στον κοινό, και όχι άδικα.
Συμπεριλαμβανομένου του τρέχοντος Παγκόσμιου πρωταθλήματος χάντμπολ γυναικών, η Νορβηγία έχει φτάσει σε 24 από τις τελευταίες 30 τελικές φάσεις των Παγκόσμιων και Ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων, χάνοντας μόλις δύο φορές την είσοδο στην πρώτη εξάδα. Το ευρωπαϊκό τους ρεκόρ χρονολογείται από το 2000, όταν τερμάτισαν στην έκτη θέση στη Ρουμανία. Από τότε, έχουν χάσει την τετράδα μόνο μία φορά, το 2018, κατακτώντας οκτώ τίτλους στην πορεία, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου, το 2022.
Στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα γυναικών το ρεκόρ τους εκτείνεται μέχρι το 1986, όταν κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στην Ολλανδία. Στη συνέχεια έχασαν μόλις τέσσερις ημιτελικούς στις επόμενες 17 διοργανώσεις, μια πορεία που περιελάμβανε τέσσερις τίτλους, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου, στην Ισπανία το 2021.
Η νίκη στο Παγκόσμιο, που ολοκληρώνετα την Κυριακή 17/12 στο Χέρνινγκ της Δανίας, θα τους δώσει τον πέμπτο τίτλο και θα τις ανεβάσει πρώτες και μόνες στην κορυφή της λίστας όλων των εποχών, μιας και τώρα μοιράζονται τη θέση με τη Ρωσία.
Η χριστουγεννιάτικη παράδοση και το… γράμμα στον Άγιο Βασίλη
«Είναι πραγματικά ένα χριστουγεννιάτικο συναίσθημα τόσο για εμάς ως ομάδα όσο και για ολόκληρη τη χώρα», εξηγεί η τερματοφύλακας και βασική παίκτρια της ομάδας, Σίλιε Σόλμπεργκ, μιλώντας στην ιστοσελίδα της παγκόσμιας ομοσπονδίας ihf.info και συνεχίζει: «Όλη η χώρα κάθεται μπροστά στην τηλεόραση και παρακολουθεί το πρωτάθλημα, νιώθοντας πως τώρα είναι Χριστούγεννα.
Τους αρέσει να μας βλέπουν, μας στέλνουν πολλές ευχές. Συχνά, έρχονται να παρακολουθήσουν πολλά από τα παιχνίδια, αν είναι στη Νορβηγία, τη Δανία ή γενικά στην Ευρώπη. Μας εμψυχώνουν και σε αυτό το πρωτάθλημα και αρκετοί έχουν ήδη αγοράσει εισιτήρια για τον τελικό.
Πέρυσι, όταν παίξαμε τον Νοέμβριο (στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα), πολλοί άνθρωποι έλεγαν ότι ήταν πολύ περίεργο που παίζαμε τον Νοέμβριο και όχι τον Δεκέμβριο, επειδή δεν είχαν την ίδια αίσθηση των Χριστουγέννων.
Θυμάμαι κι εγώ ότι πάντα παρακολουθούσα τη γυναικεία ομάδα τον Δεκέμβριο και για μένα ήταν ένα μεγάλο μέρος του μήνα. Πάντα θυμάμαι τον Δεκέμβριο ως την εποχή του πρωταθλήματος και την παρακολούθηση χάντμπολ τα βράδια».
Όλα, φυσικά, έχουν ως βάση την κουλτούρα και την παιδεία. Η Κριστίν Μπρέιστολ, αμυντική παίκτρια της ομάδας, θυμάται τον εαυτό της να παρακολουθεί αγώνες και να ονειρεύεται να βρίσκεται κι εκείνη στην εθνική ομάδα, μέχρι που το κατάφερε. Ούσα πλέον Παγκόσμια πρωταθλήτρια και χάλκινη Ολυμπιονίκης, κρατά τη σπίθα που είχε από μικρή ως φυλαχτό για να μπορέσει να προσφέρει την ίδια χαρά που είχε εκείνη ως παιδί σε άλλα παιδιά που θα την παρακολουθήσουν από την τηλεόραση.
Η Νορβηγία θα αγωνιστεί με αντίπαλο τη Γαλλία και, βασιζόμενη στην παράδοσή της, έχει στείλει γράμμα στον Άγιο Βασίλη ζητώντας του να τους φέρει τον πέμπτο Παγκόσμιο τίτλο στην ιστορία τους.