Ως μωρό, η Λίλι Μιλς είχε μόλις 50% πιθανότητα επιβίωσης. Η πιθανότητα η 23χρονη να πετύχει όσα έχει πετύχει έκτοτε θα ήταν σημαντικά μικρότερη.
Τέσσερις ημέρες μετά τη γέννησή της, η Μιλς αρρώστησε βαριά και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου της τοποθετήθηκε μηχάνημα υποστήριξης της ζωής. Διαγνώστηκε με μηνιγγίτιδα και αργότερα με σηψαιμία, εξωτερική, και αν επιβίωνε θα είχε σοβαρή εγκεφαλική βλάβη, όπως είχαν ενημερώσει τότε τη μητέρα της Ταλούλα Μπέιλι.
Το τένις προσέφερε στην Λίλι Μιλς ευκαιρίες που πιθανόν να μην είχε διαφορετικά. Τώρα την περιμένει μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες της ζωής της, αφού κέρδισε μια θέση στο Australian Open, όπου θα αγωνιστεί στο τουρνουά People With Intellectual Impairment (PWII).
Το ερώτημα, που της έθεσε το BBC sports, αν το τένις είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή της είναι πολύ απλό για τη Βρετανίδα: «Ναι. Δεν κάνω ταξίδια εκτός αυτού και μέσω του τένις έχω πολλούς περισσότερους φίλους. Μου δίνει αυτοπεποίθηση. Μου δίνει μια ευκαιρία».
Μετά την ασθένειά της, η Μιλς διαγνώστηκε με γαλακτοζαιμία, μια σπάνια γενετική διαταραχή που επηρεάζει έως και ένα στα 45.000 μωρά και εμποδίζει το σώμα της να μετατρέψει τη γαλακτόζη σε γλυκόζη. Μέσω ολοένα και πιο τοξικών επιπέδων γαλακτόζης στο σώμα, η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει εμετό, ίκτερο, εγκεφαλική βλάβη, ακόμη και θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί. Η ίδια έχει επίσης γνωστικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων μαθησιακών δυσκολιών, απώλειας βραχυπρόθεσμης μνήμης, κακού συντονισμού και τρόμου.
«Ήταν τρομερό. Ήταν πολύ, πολύ τρομακτικό να την βλέπουμε τόσο άρρωστη», λέει η μητέρα της στο BBC Sport και συνεχίζει: «Ήταν πολύ μόνη και ο αθλητισμός εμπλούτισε τη ζωή της. Εκεί νιώθει αυτοπεποίθηση. Είναι το ευτυχισμένο της μέρος».
Η μητέρα της Μιλς είχε ξεκινήσει έρανο για να καλύψει το κόστος των πτήσεων της τενίστριας και η κοινότητα του τένις συσπειρώθηκε για να τη στηρίξει. Μάλιστα, μια συναθλήτρια της στους Special Olympics δώρισε περισσότερες από 1.000 λίρες για να εξασφαλίσει ότι θα μπορέσει να κάνει το ταξίδι.
Η Μιλς έχει διαπρέψει στους Special Olympics, μια φιλανθρωπική οργάνωση που παρέχει εκπαίδευση και αγώνες για παιδιά και ενήλικες με μαθησιακές δυσκολίες, η οποία διευκόλυνε τις αθλητικές της προσπάθειες. Οι επιδόσεις της οδήγησαν στο να λάβει wild card για το Australian Open, όπου θα αγωνιστούν επίσης σταρ του τένις όπως ο Νόβακ Τζόκοβιτς και η Ίγκα Σβιόντεκ.
Η Mills, η οποία κέρδισε μετάλλια στους Special Olympics το 2019 και το 2023, σύντομα θα ταξιδέψει στη Μελβούρνη για τη δεύτερη διοργάνωση του τουρνουά PWII, η οποία ξεκινά στις 26 Ιανουαρίου.