O πρίγκιπας και ο εμίρης

Όταν ο Ολυμπιακός βάζει 14-15 τρίποντα με ποσοστό 45 τοις εκατό, είναι μάλλον η καλύτερη ομάδα της Ευρώπης. Όταν ο Ολυμπιακός παίρνει πολλά από το second unit του, είναι μάλλον η καλύτερη ομάδα της Ευρώπης. Όταν ο Ολυμπιακός παίζει την άμυνα που κρύβεται στο dna πολλών βασικών παικτών του και αποφεύγει τα φτηνά λάθη, είναι μάλλον η καλύτερη ομάδα της Ευρώπης.

Απόψε, στο Μονακό, απέναντι σε αντίπαλο που κάνει και θα κάνει πρωταθλητισμό, χρειάστηκε να φτάσουμε στο τελευταίο πεντάλεπτο για να πέσει στη θέση του και το τελευταίο κομμάτι του παζλ και για να φύγουν από την εξίσωση τα ενοχλητικά «μάλλον». Τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, οι «ερυθρόλευκοι» μπορεί να προσγειωθούν στην κορυφή της βαθμολογίας με νίκη επί της Παρί και να στρογγυλοκαθίσουν εκεί στην τελική ευθεία προς την αλλαγή του χρόνου, αφού έχουν και βολικό πρόγραμμα στο υπόλοιπο του 2024: Σφαιρόπουλος στο Βελιγράδι, Βίρτους και Άλμπα στο Φάληρο, Αρμάνι στο Μιλάνο.

Θυμηθείτε πόσα πήγαν στραβά για τον Ολυμπιακό στο Βελιγράδι και μετρήστε τις διαφορές. Εγκλωβισμένοι στο αμυντικό πλάνο του Ομπράντοβιτς, οι «ερυθρόλευκοι» σούταραν 2/25 τρίποντα μετά το πρώτο πεντάλεπτο, ενώ απόψε έγραψαν 14/32. Τα λάθη μειώθηκαν σε μονοψήφιο αριθμό, 9 από 12, μόλις ένα στην τελική ευθεία του αγώνα. Οι συνήθεις X-factors Γουίλιαμς-Γκος και ΜακΚίσικ άποντοι στη «Μπεογκράντσκα», έδωσαν 32 πόντους στο Μόντε Κάρλο, ζωντανά αντίδοτα στο επιθετικό βραχυκύκλωμα.

Η άμυνα ήταν το ένα στοιχείο που έλειπε για να κοπεί ο βήχας της Μονακό. Τα θεμέλια τα τοποθέτησε -και πάλι- ο Γουίλιαμς-Γκος, που μπλοκάρισε τον Μάικ Τζέιμς αξιοποιώντας το λίπασμα του Γουόκαπ και κέρδισε με το σπαθί του το δικαίωμα να μείνει στο παρκέ μέχει το τέλος. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας απέσυρε τον Φουρνιέ στο 33ο λεπτό για να του προσφέρει λίγα λεπτά νηφαλιότητας και δεν χρειάστηκε να τον ξαναβάλει στο παιχνίδι. Υπάρχει καλύτερο εύσημο για τον αποψινό Ολυμπιακό;

Το επί μέρους σκορ στα τελευταία 4,5 λεπτά ήταν 3-11, με πέντε διαφορετικούς σκόρερς: ΜακΚίσικ, Γουίλιαμς-Γκος, Μιλουτίνοφ, Βεζένκοβ, Γουόκαπ. Το μοναδικό καλάθι των Μονεγάσκων το έβαλε με μακρινό σουτ ο Μάικ Τζέιμς όταν πια το τρένο είχε αναχωρήσει, στο 77-87.

Τη χαριστική βολή την έδωσε ο Σάσα Βεζένκοβ με τρίποντο, αλλά αυτό δεν είναι καν είδηση. Ο προκάτοχος του Τζέιμς στον θώκο του MVP επέστρεψε μετά από δύο εβδομάδες απουσίας, έπαιξε με πυρετό, τελείωσε το ματς με μαυρισμένο μάτι, έγινε και σημάδι στην άμυνα από τους γοργοπόδαρους γκαρντ του Σπανούλη, αλλά είπε την τελευταία λέξη στις 4-5 γλώσσες που γνωρίζει: 28 λεπτά, 14 πόντοι, 6 ριμπάουντ και μία σειρά από κομψοτεχνήματα στις σκιές της γαλλικής άμυνας. Που ούτε αυτά αποτελούν είδηση.

Η «κανονιά» με την οποία ο Βεζένκοβ αποτελείωσε τη Μονακό δεν ήταν παρά μία σπονδή στη γιορτή του πυροβολικού. Την Παρασκευή γιορτάζουν οι θαλασσόλυκοι, αλλά το Παρίσι έχει μόνο ποτάμι. Βρώμικο ποτάμι, αν θυμάμαι καλά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Ο Σπανούλης θα προσπαθήσει να ετοιμάσει για τον Σεπτέμβρη έναν Παπαγιάννη καλύτερο από αυτόν του Αυγούστου και φαίνεται ότι είναι σε καλό δρόμο. Ο Έλληνας ψηλός έχει 24 πόντους στα δύο «ελληνικά» ντέρμπι της Μονακό, ενώ ο Τζέιμς μοίρασε 22 ασίστ σε 62 λεπτά συμμετοχής: μία ανά σκάρτο τρίλεπτο. Ας την αφήσουμε κατά μέρος όμως την αιώνια πληγωμένη από το τραύμα του ημιτελικού του Κάουνας «Ρόκα», αφού θα αργήσουμε να την ξαναβρούμε στον δρόμο μας.

«Δυσκολεύομαι να θυμηθώ πότε κερδίσαμε για τελευταία φορά σε αυτό το γήπεδο», είπε στο τέλος ο Σακίλ ΜακΚίσικ. Τόσο ασθενής μνήμη, πια; Ο Ολυμπιακός άλωσε το παλαιικό «Γκαστόν Μεντεσέν» στα πλέι-οφ του 2022, για να μείνει ζωντανός in extremis και να προκριθεί στο φάιναλ-φορ του Βελιγραδίου, το πρώτο της σύγχρονης εποχής για τον ίδιο.

Φέτος ευτυχώς για όλους δεν έχει Βελιγράδι, αλλά οι «ερυθρόλευκοι» του Πειραιά βάζουν πλώρη για τέταρτο σερί φάιναλ-φορ, με όνειρο να πανηγυρίσουν με σαμπάνια 0% στην έρημο των Εμιράτων. Απόψε ο Ολυμπιακός έγινε πρίγκιπας, προσεχώς ελπίζει εμίρης. Πέρασε πάντως καιρός από την τελευταία φορά που εμφανίστηκε κακομοίρης. Από το εγχώριο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ και δώθε, μετράει 7 νίκες σε 8 ευρωπαϊκά ντέρμπι…