Όταν το μπάσκετ εκδικείται

Μαθημένος να κερδίζει τους φετινούς αγώνες του με το ειδικό βάρος του έβδομου αστεριού που στολίζει το τελευταίο εξάμηνο τη φανέλα του, ο Παναθηναϊκός προσγειώνεται σιγά σιγά -ή μάλλον ανώμαλα- στη σκληρή πραγματικότητα. Ομάδες όπως η Βίρτους και η Μακάμπι μπορεί να νικηθούν με ένα καλό δεκάλεπτο και πέντε βρυχηθμούς, αλλά με αντιπάλους όπως η Μονακό και σε έδρες όπως το Κάουνας τα χωρατά πληρώνονται και το μπάσκετ εκδικείται.

Ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε και αυτή τη φορά στο παρκέ με στολή περιπάτου και περίμενε τον αη-Βασίλη να του κάνει τη νίκη δώρο, χωρίς να σαμποτάρει στο παραμικρό το παιχνίδι των Μονεγάσκων, που είχαν στον πάγκο τον δικό τους αη-Βασίλη. Η λυπητερή του αγώνα δίνει στη Μονακό 22 πόντους στον αιφνιδιασμό αλλά και 24 πόντους από λάθη αντιπάλων, όπως αυτό που έκανε ο Κέντρικ Ναν στην κρισιμότερη φάση του αγώνα.

Και αν έχασε για μια στιγμή τον δρόμο της, η «Ρόκα» δεν παύει να είναι ομάδα πρωταθλητισμού, με μόνιμη παρουσία στα πλέι-οφ και πρόσφατη συμμετοχή σε φάιναλ-φορ. Με τη χλιαρή εικόνα που παρουσίασε, ο Παναθηναϊκός αδίκησε όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και τη φιλοξενούμενη της βραδιάς.

«Μια μέρα θα έχω να λέω ότι έπαιζα με προπονητή τον θρύλο Βασίλη Σπανούλη», είπε ταπεινά ο ήρωας της βραδιάς, Τζόρνταν Λόιντ. «Θα γίνω σφουγγάρι και θα τον ακούω για να μαθαίνω». Ο Σπανούλης δεν είναι ακόμη θρύλος της προπονητικής, αλλά κατόρθωσε εν μία νυκτί να κάνει τη Μονακό πιο σέξι, πιο αποτελεσματική και πιο ομάδα.

«Ήμασταν μέχρι σήμερα η χειρότερη ομάδα της Euroleague σε δημιουργία, αλλά σήμερα μοιράσαμε 26 ασίστ», είπε ο ίδιος: «Όταν ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της διοργάνωσης πασάρει έτσι, σίγουρα θα γίνουμε ομάδα». Ο πολύς Μάικ Τζέιμς παγιδεύτηκε στη μέγγενη του Τζέριαν Γκραντ και έμεινε σχεδόν άσφαιρος (2/10 σουτ), αλλά έδωσε 8 ασίστ στο πρώτο μέρος και άλλες 2 στο τεντωμένο σχοινί του τελευταίου πενταλέπτου.

«Οι κοντοί μας κοιτάζουν πρώτα το σουτ και μετά την πάσα», παραπονέθηκε μεταξύ σοβαρού, αστείου και σοβαρού ο Άλφα Ντιάλο. Τι να πει όμως και ο Παναθηναϊκός για το φλέγον ζήτημα; Μόλις οι ομάδες έστριψαν στο τελικό βιράζ, ο πρωταθλητής Ευρώπης έπαψε να παίζει μπάσκετ και το γύρισε σε ένα προβλέψιμο Nunn-ball, non-basketball, που μπορεί να έδωσε κάποιες λύσεις στην αφλογιστία, αλλά μετέτρεψε τους υπόλοιπους παίκτες σε θεατές και έκανε τα χέρια να παγώσουν.

Ο Γκραντ και ο Χουάντσο σούταραν άτσαλα όταν βρέθηκαν με τη μπάλα στα χέρια, ο Σλούκας δεν την ακούμπησε καν στο φινάλε, ενώ ο Λεσόρ χρειάστηκε να παίξει ατελείωτο ξύλο και να κυνηγήσει ό,τι περνούσε από τον εναέριο χώρο του για να αξιοποιήσει την υπεροχή του στις ρακέτες. Ο Γάλλος έδωσε το τελευταίο προβάδισμα με βολές μετά από επιθετικό ριμπάουντ στο 84-85, αλλά το ματς ολοκληρώθηκε με τρεις άγονες κατοχές και με μία βαριά ήττα στην άμυνα. Ο Τζόρνταν Λόιντ της Αθήνας ήταν ο περυσινός Γκριγκόνις του Πριγκιπάτου.

Ας μη κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας. Η επίδειξη δύναμης του φετινού Παναθηναϊκού κράτησε μόνο ένα τριήμερο και του χάρισε δύο πολύτιμες νίκες, επί της Φενέρμπαχτσε στην Ευρώπη και επί του Ολυμπιακού στο πρωτάθλημα. Του χάρισε δύο πολύτιμες νίκες, που (ειδικά η δεύτερη) του πρόσφεραν ώθηση, αλλά κράτησε μόνο ένα τριήμερο. Όχι ότι είναι κακό το 7-5 για μία ομάδα που έχει παίξει τους περισσότερους αγώνες μακριά από το σπίτι της, αλλά πέφτει κάπως βαρύ για έναν πρωταθλητή να κοιτάζει τον ορίζοντα και να βλέπει πέντε πλάτες να τον σκεπάζουν.

Μαθημένος να σκαρφαλώνει στις πλάτες των παικτών του και λιγότερο του προπονητή, ο Παναθηναϊκός δυσκολεύεται να θυμηθεί τις εργοστασιακές ρυθμίσεις και αίφνης δέχεται 85άρες και 90άρες από ομάδες που δεν έχουν δα το σκοράρισμα για ψωμοτύρι. Η Μονακό είχε απόψε 31/59 σουτ, μοίρασε 20 ασίστ με τους τρεις περιφερειακούς που συχνά έπαιζαν όλοι μαζί σε χαμηλά σχήματα α λα …Ομπράντοβιτς και εκτέλεσε ανενόχλητη όταν θα έπρεπε να αισθάνεται χέρια στο λαιμό και δόντια στο λαρύγγι.

Μεθαύριο θα έχει και τον Νικ Καλάθη στη μηχανή της, ενώ ο Παναθηναϊκός έχει μοναδικό απόντα τον Γκριγκόνις. «Κάναμε λάθη, πολλά λάθη», αρκέστηκε να πει στη σύντομη συνέντευξή του ο Αταμάν. Αλλά πόσα λάθη επιτρέπονται σε μία ομάδα με τέσσερις πρωτοκλασάτους γκαρντ; Στην κρίσιμη φάση, ήταν ο Κώστας Σλούκας ήταν αυτός που πελαγοδρόμησε στην άμυνα.

Την ερχόμενη εβδομάδα, ο Παναθηναϊκός καλείται να αντιμετωπίσει απνευστί τη Μπαρτσελόνα στο ΟΑΚΑ και την -ναι, ναι- Παρτίζαν στο Βελιγράδι. Οι «κιτρινόμαυροι» της Αθήνας καλούνται να ανασκουμπωθούν και να καταθέσουν το δεύτερο τριήμερο εκτόξευσης της σεζόν.

Πώς είπατε; Ναι, κιτρινόμαυροι! Η στολή που λανσάρισε απόψε ο Παναθηναϊκός, και που δεν θα ξαναφορεθεί ποτέ αν οι προλήψεις παραμένουν τόσο ισχυρές όσο ήταν ανέκαθεν, δεν είχε πουθενά πράσινο. Οι παλιοσειρές θυμήθηκαν τον Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, που είχε το «ζούτκο» κίτρινο χρώμα για γούρι και το θεωρούσε απολύτως απαραίτητο στις φανέλες των ομάδων του μετά από τα χρόνια της Γιουγκοπλάστικα.

Η Λιμόζ δέχθηκε να αλλάξει εκ βάθρου τα χρώματά της για χάρη του «Καίσαρα» Μπόζα, αλλά ο Παύλος Γιαννακόπουλος πήγε να τον πετάξει από το παράθυρο μόλις άκουσε τη σχετική εισήγηση. Πέρασαν, έκτοτε, σχεδόν τριάντα χρόνια. Και επτά Κύπελλα Πρωταθλητριών, δίχως κίτρινο ή χρυσό στη φανέλα.