Μια αγέλη από αρπακτικά

Ο δρόμος προς το Βερολίνο, το ξέρει δα ο Ολυμπιακός και το θυμήθηκε ξανά την περασμένη εβδομάδα, περνάει από το Κάουνας. Είτε βρέξει είτε χιονίσει είτε βγάλει καύσωνα, η πυξίδα αυτής της ομάδας θα πρέπει να είναι η γ’ περίοδος του αλησμόνητου ημιτελικού του 2023 με θύμα τη Μονακό: η άμυνα, το πάθος, η ομοιογένεια, ο αλτρουισμός, το «θέλω».

Εκείνο το δεκάλεπτο τελείωσε με σκορ 27-2, το αντίστοιχο αποψινό απέναντι στη Βίρτους με 20-5 και με νούμερα που έκαναν τη θαυμάσια ομάδα του Λούκα Μπάνκι να μοιάζει με κοπάδι από ακέφαλα κοτόπουλα: 1 στα 12 δίποντα (ένα καλάθι του Σενγκέλια που θα μπορούσε και να μη μετρήσει), 0 στα 6 τρίποντα, 0 ασίστ, 6 λάθη. Στο ίδιο διάστημα ο Ολυμπιακός θύμιζε αγέλη αρπακτικών και προξενούσε τρόμο, αφού έμοιαζε να παίζει με δύο ή τρεις παίκτες παραπάνω.

Προσοχή, δεν ήταν ο πλήρης και φορτσάτος και πανέτοιμος Ολυμπιακός του λιθουανικού Μαΐου, αλλά ο Ολυμπιακός που έπαιξε χωρίς τον ακρογωνιαίο λίθο του (Γουόκαπ), είχε παροπλισμένο τον πολύτιμο Λαρεντζάκη, υποχρεώθηκε να ποντάρει σε κουμανταδόρους απροπόνητους και ανέτοιμους (Γουίλιαμς-Γκος, Μήτρου-Λονγκ, Λούντζη), ξεκίνησε με 4 λάθη στις πρώτες 6 κατοχές σαν ακυβέρνητο πλοίο και πήγε και στα αποδυτήρια με βαρίδι 9 πόντων στην καμπούρα του.

«Δεν γίνεται να παίζουμε τόσο μαλθακή άμυνα μέσα στο γήπεδό μας», είπε ο Γιώργος Μπαρτζώκας στους παίκτες του στην ανάπαυλα, χωρίς πολλά γαλλικά αυτή τη φορά. Οι 46 πόντοι της Βίρτους ήταν μουτζούρα στο μπλοκάκι του προπονητή περισσότερο και από το αρνητικό κλάσμα ασίστ/λαθών. Ο Ολυμπιακός μετρούσε στο ημίχρονο 7 προς 9, οι Ιταλοί 13 προς 4. «Η Βίρτους στο πρώτο ημίχρονο έπαιζε με απόλυτη ελευθερία κινήσεων και ένιωθε σαν να έπαιζε πέντε εναντίον κανενός», είπε ο Κώστας Παπανικολάου.

Η παρέλαση των Ιταλών τελείωσε κάπου εκεί, με πρώτο ανάχωμα τον Γουίλιαμς-Γκος που εξουδετέρωσε τον Μπελινέλι και αλεξικέραυνο τον Φαλ, που μοίραζε τάπες σε όποιον έκανε το λάθος να σουτάρει μπροστά του. Ο κάπτεν Παπανικολάου έδειξε τον τρόπο προσθέτοντας λάδι στη μηχανή και ο Ολυμπιακός χρειάστηκε ένα πεντάλεπτο για να ισοσκελίσει το ματς και άλλο ένα για να ξεμακρύνει: 47-46, 57-51.

Ο Μόουζες Ράιτ κατέφτασε με τις μπαταρίες ως συνήθως ξέχειλες, ο Φίλιπ Πετρούσεφ έγινε απέναντι στον Σενγκέλια ο Χ-factor που ο Ολυμπιακός χρειαζόταν απεγνωσμένα και η εξέδρα ξαναβρήκε το χαμένο στο παραπλεύρως ποδοσφαιρικό γήπεδο χαμόγελό της.

Σαν να χρειαζόταν ένα κερασάκι για να θυμηθούν φίλοι και εχθροί τι γεύση έχει η πειραιώτικη τούρτα, ο Ολυμπιακός εκτέλεσε την τελευταία επίθεσή του -σχεδιασμένη στο τάιμ άουτ- σαν βγαλμένος από κομπιούτερ. Ο Κάνααν κράτησε τη μπάλα όσο χρειαζόταν στην κορυφή, ο Πετρούσεφ έκανε μισή προσποίηση και δυό βήματα προς τα μέσα για να μαζέψει γύρω του την άμυνα, η ασίστ στον Πίτερς έδωσε στον Αμερικανό ένα σουτ προπόνησης για το +7.

Εάν αυτό το σουτ έβρισκε σίδερο, η Βίρτους θα είχε μία ευκαιρία για να σώσει τουλάχιστον την ισοβαθμία, αφού η διαφορά θα έμενε στους 4 πόντους με τη μπάλα στα χέρια των Ιταλών. Το θυμάστε δα το ματς στη Μπολόνια, που κρίθηκε με το καλάθι του Ντάνιελ Χάκετ στο φινάλε (69-67).

Πλέον, ο Ολυμπιακός δεν θα ενοχληθεί αν τερματίσει στο ίδιο σκαλοπάτι με τους Ιταλούς, ενώ περιμένει στο Φάληρο τον Παναθηναϊκό (τον οποίο έχει νικήσει στο ΟΑΚΑ) και την ενοχλητική Φενέρ (από την οποία ηττήθηκε με 79-77 στην Πόλη). Μετά τις πέντε συνεχόμενες νίκες της, η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα μοιάζει έτοιμη να καθίσει στην πράσινη τσόχα των πλέι-οφ με πολλούς άσους κρυμμένους στο μανίκι της. Βεβαίως, τα τρία ταξίδια της κρύβουν σκοπέλους: μία Τουρκία και δύο Βελιγράδια.

Αλλά ο προπονητής του Ολυμπιακού έχει δίκαιο όταν λέει ότι το αποψινό ματς ήταν «ένα από τα σημαντικότερα της χρονιάς» και όταν καμαρώνει για την αμυντική επίδοση που κράτησε τον φορμαρισμένο αντίπαλο κάτω από τους 70 πόντους. Δεν γνωρίζω πολλές ομάδες ικανές να κουβαλήσουν μία απουσία όπως αυτή του Γουόκαπ και να περάσουν στην απέναντι όχθη με στεγνά πόδια και όλους τους χυμούς ανέπαφους.

Ο Τεξανοέλληνας είναι το πρώτο ανάχωμα στην παινεμένη άμυνα, ο οξυδερκής και ήρεμο δημιουργός αλλά και σκόρερ στην επίθεση, ο ρολίστας υπερπολυτελείας για όλες τις δουλειές, κοντολογίς ο ηγέτης. Απομένει να δούμε αν θα είναι έτοιμος για το ντέρμπι της Πέμπτης στο ΣΕΦ, αυτό που θα φέρει τον νικητή πολύ πιο κοντά στην τετράδα της τελικής κατάταξης.