Στη μνήμη του «μεγάλου αδελφού»

Ο πρωταθλητής Ευρώπης γηπεδούχος απέναντι στην αδύναμη ομάδα που κανείς δεν έχει καταλάβει σε τι ακριβώς χρησιμεύει τόσα χρόνια στην Euroleague: o ορισμός της αγγαρείας, αλλά και της μπανανόφλουδας. Καταμεσίς ενός φλογισμένου οκταημέρου με τρεις επικίνδυνες εκτός έδρας αποστολές (Φενέρμπαχτσε, Ολυμπιακός, Ερυθρός Αστέρας), ο Παναθηναϊκός κινδύνευε μόνο από τον χαλαρό εαυτό του.

Αλλά το δόκανο έμεινε κλειδωμένο στις αποθήκες του ανακαινισμένου ΟΑΚΑ και η βραδιά κύλησε έτσι όπως την οραματίζονταν οι 10.000 φίλαθλοι που πλήρωσαν το τσουχτερό εισιτήριο για να τη ζήσουν από κοντά. «Κάναμε ένα τέλειο παιχνίδι», καυχήθηκε ο Εργκίν Αταμάν, που ήθελε οπωσδήποτε τη νίκη για να την αφιερώσει στη μνήμη του αδελφικού φίλου που αποδήμησε μερικές ώρες νωρίτερα.

Ο Τίτος Κομνηνός δεν μένει πια εδώ, αλλά ο μικρός του «αδελφός» φρόντισε να τον ξεπροβοδίσει χαμογελαστός. «Τη μέρα του ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, ο Τίτο μου έστειλε μήνυμα μέσα από την εντατική», αποκάλυψε ο Τούρκος προπονητής. Είχε μπροστά του, αυτός ο αρχοντάνθρωπος που μας αποχαιρέτησε σήμερα το πρωί, λιγότερες από 72 ώρες ζωής.

Η απόσταση που χωρίζει τον Παναθηναϊκό από τη Βιλερμπάν είναι χαώδης, αλλά δεν κύλησε δα πολύ νερό κάτω από τις γέφυρες του Σαόν, από τότε που οι δύο ομάδες διαγκωνίζονταν στο μισοσκότεινο υπόγειο της βαθμολογίας. Με όρους 2024 και όχι 2022, οτιδήποτε άλλο εκτός από περίπατο του «τριφυλλιού» θα συνιστούσε έκπληξη πρώτου μεγέθους.

Ωστόσο, το ίδιο πίστευε η Μπαρτσελόνα, που είδε κι έπαθε μέχρι να ξεφορτωθεί τους Γάλλους καμικάζι την περασμένη εβδομάδα στην Καταλούνια (90-83). Άλλο τόσο ταλαιπωρήθηκε και η Μακάμπι στο ουδέτερο Βελιγράδι μέχρι να πανηγυρίσει τη νίκη (89-82), ενώ οι δύο ομάδες που επισκέφτηκαν το «Αστρομπάλ» (Βασκόνια, Βίρτους) αποχώρησαν ντροπιασμένες.

Ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε σοβαρός με ενορχηστρωτή τον Κέντρικ Ναν και και φρόντισε να μη δώσει δικαιώματα: 23-9 στο 8ο λεπτό με πρωταγωνιστές τους ψηλούς του (Γιούρτσεβεν, Χουάντσο) και 43-27 λίγο πριν την ανάπαυλα με τα γούστα τον Λορέντζο Μπράουν. Η διαφορά δεν έπεσε ποτέ σε μονοψήφιο νούμερο, αφού η υπεροχή των «πρασίνων» στους αιθέρες (41-20 ριμπάουντ) διόρθωσε τις στιγμιαίες αδράνειας.

Ο Χρήστος Σερέλης μίλησε για «κυριαρχική επικράτηση επί σαράντα λεπτά» και είχε απόλυτο δίκιο. Τα 22 λάθη είναι πολλά, αλλά προήλθαν από την ατμόσφαιρα φιλικού αγώνα και από την αδιαπραγμάτευτη αυτοπεποίθηση των «πρασίνων». Οι πρωταθλητές Ευρώπης ένιωθαν στο πετσί τους, ότι, με τον δείκτη αυτοσυγκέντρωσης στα ύψη, δεν αντιμετώπιζαν τον παραμικρό κίνδυνο.

Ο μοναδικός παίκτης του Παναθηναϊκού που ξεπέρασε (κατά τι) τα 21-22 λεπτά συμμετοχής ήταν αυτός που το χρειαζόταν περισσότερο: ο Τζέντι Όσμαν, που άλλωστε δεν αγωνίζεται στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ο Λεσόρ και ο Ναν έμειναν στο παρκέ λιγότερο από 19 λεπτά, ο Σλούκας μόνο 12, ενώ ο ξεχασμένος Κώστας Αντετοκούνμπο βρήκε ευκαιρία για να υπενθυμίσει την παρουσία του.

Το μόνο «κρίμα» της βραδιάς ήταν η απουσία του Πάρις Λι, που αγαπήθηκε πολύ -και δίκαια- στη θητεία του στο ΟΑΚΑ. Τότε όμως ο Λι ήταν ο καλύτερος παίκτης του Παναθηναϊκού, ενώ σήμερα θα δυσκολευόταν να βρει θέση στη δωδεκάδα του. Είπαμε, πέρασαν πολλά χρόνια σε αυτή την παράξενη διετία.

Στην αλλοπρόσαλλη φετινή Euroleague των εκπλήξεων, των ανατροπών και των θρίλερ, το 4-2 του Παναθηναϊκού θα πρέπει να θεωρηθεί αν όχι τίτλος τιμής, πάντως ένα φυσιολογικό και ικανοποιητικό αποτέλεσμα. Ιδίως αν προστεθεί στην εξίσωση ο ρούμπος της περασμένης Κυριακής στο εγχώριο ντέρμπι. Πέντε νίκες στην Ευρώπη έχουν μοναχά η Μπάρτσα και η Ζαλγκίρις.

Το «τριφύλλι» θα εκστρατεύσει μεθαύριο στο Βελιγράδι για να συναντήσει στη «Χάλα Πιονίρ» σκηνικό κατακόκκινο, όχι μόνο στις εξέδρες, αλλά και στο παρκέ, με Σφαιρόπουλο, Κάνααν, Πετρούσεφ και πιθανότατα Τεόντοσιτς. Εφ’ όσον πετύχει τρίτο σερί μεγάλο διπλό, θα αφήσει για τα καλά πίσω του την τραυματική διαβολοβδομάδα των ταξιδιών στη δυτική Ευρώπη (Παρίσι, Μαδρίτη) και θα περιμένει τον άσπονδο εχθρό του στις 8 Νοεμβρίου οπλισμένος με το γνώριμο πια θράσος των χιλίων καρδιναλίων.

Αλήθεια, πόσο θα έπαιζε ο ντυμένος στα κόκκινα Νεμάνια Νέντοβιτς στον φετινό Παναθηναϊκό των Σλούκα, Μπράουν, Ναν και Γκραντ; Μολονότι φίλος του Ολυμπιακού, ο Τίτος Κομνηνός τους έβλεπε από την τηλεόραση την Κυριακή και θυμόταν την (και δική του) Εφές των Μίτσιτς, Λάρκιν, Μπομπουά, Μπράιαντ. Μπροστά στο δαιμονισμένο κουαρτέτο των «πρασίνων», ο πολύπειρος Νάντο Ντε Κολό έμοιαζε απόψε με παλαίμαχο 50 χρονών.