Άδειος ο πάγκος, άδεια και η καρδιά

Ο Παναθηναϊκός που παρατάχθηκε άκεφος στην καταπράσινη αρένα του παγωμένου Κάουνας ήταν ο ίδιος Παναθηναϊκός που προ εξαμήνου κατέκτησε τον ευρωπαϊκό τίτλο. Ωστόσο, οι μεγάλες νίκες θεμελιώνονται στην προπόνηση. Μετά το τέλος του αποψινού αγώνα, ο προπονητής και οι παίκτες της Ζαλγκίρις που στήθηκαν μπροστά στο μικρόφωνο της Euroleague TV μίλησαν, όλοι, για «ένα πενθήμερο καταπληκτικών προπονήσεων». Χωρίς ταξιδιωτικό βραχνά και χωρίς την ξέπνοη φούρια της διαβολοβδομάδας.

Απέναντι στην κουκλίστικη ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι, ο Παναθηναϊκός ήταν αδύνατο να καμουφλάρει τα προβλήματα των ημερών που προηγήθηκαν. Ο προπονητής έφυγε για την πατρίδα του μαζί με έναν παγκίτη κλειδί, αφήνοντας τα ηνία στον βοηθό του. Δύο παίκτες έμειναν παροπλισμένοι λόγω τραυματισμών, ενώ τουλάχιστον ένας από τους ηγέτες της ομάδας χρειάζεται απεγνωσμένα ξεκούραση και αποθεραπεία.

Η αγωνιστική δεν ήταν διπλή, ωστόσο έκρυβε σκόπελο, αφού απαιτούσε ταξίδι στις εσχατιές της Ευρώπης και σύγκρουση με αντίπαλο επικίνδυνο και καλοπροπονημένο. Η διαφορά που στα χαρτιά χωρίζει τις δύο ομάδες εξανεμίστηκε μετά το τελευταίο βιράζ και η κακή συνήθεια της χλιαρής εκκίνησης ήρθε να πολλαπλασιάσει τα προβλήματα. Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να χάνει με 20-9 στο ξεκίνημα και με το ασήκωτο 44-26 στα μέσα της δεύτερης περιόδου. «Και πάλι λίγους φάγαμε, έτσι όπως παίξαμε στο συγκεκριμένο διάστημα», ομολόγησε ο τρίτος προπονητής, Σάββας Καμπερίδης.

Η κλάση των παικτών του και οι πειραματισμοί του υπηρεσιακού προπονητικού τιμ βοήθησαν ώστε να καλυφθεί γρήγορα το χαμένο έδαφος, αλλά η συνέχεια υπήρξε απογοητευτική, αφού το 57-59 έγινε 65-59 στο άψε σβήσε και η κερκίδα ξαναβρήκε τη φωνή της, πάνω που πήγε να εμφανιστεί στο παρκέ το δόγμα «να δεις που κάτι θα γίνει και ο Παναθηναϊκός θα κερδίσει». Σε συμπαγείς και σοβαρές ομάδες όπως η Ζαλγκίρις δεν προσφέρεις δεύτερη ευκαιρία, ιδίως όταν το κοινό τους δίνει φτερά στα πόδια.

Ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον Λόνι Γουόκερ σαν να έχει αλλεργία στα dvd του NBA και τον Ντέιβιντας Σιρβίντις σαν να μην έχει παρακολουθήσει ποτέ αγώνα της Εθνικής Λιθουανίας. «Ο Γουόκερ είναι ισάξιος του Κέντρικ Ναν και σε ορισμένους τομείς ανώτερος», προειδοποιούσε o Δημήτρης Μαυροειδής από το στούντιο της Nova. Kαλός μαθητής του Γκρεγκ Πόποβιτς, ο 26χρονος Αμερικανός ξεπέρασε το αλα-Ναν διάστημα προσαρμογής όπου η μπάλα του φαινόταν τετράγωνη, έστριψε τη γωνία και εκτέλεσε τον Παναθηναϊκό, ο οποίος ήταν απελπιστικά αργός και αφηρημένος όταν η άμυνά του απαιτούσε βοήθειες.

Ο νευρόσπαστος Ναν χρειάστηκε μόλις 138 δευτερόλεπτα για να εισπράξει την πατροπαράδοτη τεχνική ποινή και άλλο ένα τετράλεπτο για να χρεωθεί το τρίτο προσωπικό φάουλ (ενώ θα έπρεπε να αποσυρθεί προληπτικά στον πάγκο), οπότε η ρέντα του έμεινε αναξιοποίητη για μεγάλο χρονικό διάστημα και το παιχνίδι του έγινε πιο διστακτικό απέναντι στα ρήγματα.

Ο Σιρβίντις είδε καθαρά το καλάθι και βομβάρδισε ανηλεώς, οπότε οι Λιθουανοί ξεκίνησαν με 9/15 τρίποντα και με αποτελεσματικές άμυνες που έμοιαζαν με ζώνες. Η τρίτη περίοδος έφερε ισορροπία, αλλά το τρικ του παμπόνηρου Φρανσισκό, που κέρδισε 3 βολές από τον Σλούκα στη σέντρα και τις έβαλε όλες όταν το ματς ήταν στα ίσα (60-59), έδωσε νέα ώθηση στη Ζαλγκίρις.

Το σκοράρισμα του Γιούρτσεβεν και οι εκλάμψεις του Κώστα Σλούκα δεν έφταναν για να τουμπάρουν την κατάσταση. Για να είμαστε απολύτως τίμιοι, ο Παναθηναϊκός (που έπεσε στο 7-4 και βλέπει για πρώτη φορά την πλάτη του Ολυμπιακού) δεν αντέχει να κουβαλήσει τις -σπάνιες- κακές βραδιές του Τζέριαν Γκραντ. Τουλάχιστον όχι σε τέτοια δύσβατα μονοπάτια.

Ο Παναθηναϊκός έπεσε από τις συνήθεις 90άρες των προηγούμενων εβδομάδων στους 77 πόντους και δεν είχε την αμυντική ασπίδα για να κρύψει την επιθετική αδυναμία του. Η Ζαλγκίρις είχε μέχρι χθες τη χειρότερη επίθεση της Euroleague με μέσο όρο 74,1 , αλλά με ζεστό Γουόκερ έπιασε τους 74 στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου κιόλας.

Ναι, οι πρωταθλητές ταξίδεψαν στο Κάουνας με κάποιες ελλείψεις και ορφανοί από τον βασικό προπονητή τους. Ας μη λησμονούμε, όμως, ότι η Φενέρμπαχτσε οδηγεί την κούρσα χωρίς τον Μπάλντγουιν, χωρίς τον Γουίλμπεκιν και χωρίς τον Ντέβον Χολ. Οι κακές προπονήσεις είναι πρόβλημα μεγαλύτερο από τις σποραδικές απουσίες λόγω τραυματισμών.

Σημειωτέον ότι την ερχόμενη Παρασκευή, ο Παναθηναϊκός έχει ραντεβού με τον Βασίλη Σπανούλη, εφ’ όσον ο Ομοσπονδιακός προπονητής μετακομίσει από Δευτέρα στο Μόντε Κάρλο. Και με τον Γιώργο Παπαγιάννη και με τον Μάικ Τζέιμς και με τον Νικ Καλάθη, εάν αυτός αποθεραπευτεί έγκαιρα. Είναι ή δεν είναι άχαστο αυτό το σουαρέ;