To ποδαρικό του πρωταθλητή

Είχα ήδη ετοιμάσει τον πρόλογο αυτού του κειμένου, μέχρι που άκουσα τον Εργκίν Αταμάν να τον απαγγέλλει mot-a-mot, λες και διάβαζε το χειρογραφό μου πάνω από τον ώμο μου. Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε το 2024 παίζοντας (στο Μόναχο) σαν πρωταθλητής και ξεκίνησε το 2025 παίζοντας (στο γυάλινο παρκέ του) όπως αρμόζει σε πρωταθλητή.

Τέσσερις σερί νίκες μετά τη χωρίς Ναν συντριβή στη δυτική όχθη του Βοσπόρου, τρεις σερί κατοστάρες στη θαλπωρή της κατάμεστης Ολυμπιακής αρένας, προσγείωση στην τρίτη θέση της βαθμολογίας για πρώτη φορά φέτος (πάνω από Παρί, Μπάγερν και λοιπές δημοκρατικές δυνάμεις), σχεδόν όλοι οι παίκτες -μαζί και ο προπονητής- φορμαρισμένοι, όλα καλά, όλα ανθηρά.

Εάν δεν είχε μεσολαβήσει ο σοβαρός τραυματισμός του Ματίας Λεσόρ, ο ορίζοντας προς το Άμπου Ντάμπι θα φάνταζε ανέφελος. Στο Μόναχο κάλυψε το κενό του Γάλλου ο νεοφερμένος Γκέιμπριελ με τη βοήθεια του Μήτογλου, απόψε ο Γιούρτσεβεν με παρτενέρ τον ξαναγεννημένο Χουάντσο, απομένει να δούμε αν θα αντέξει η αναδομημένη «μπροστινή» γραμμή του Παναθηναϊκού απέναντι στα τρικ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς την ερχόμενη Πέμπτη.

Αμέσως μετά, στην κρίσιμη «διαβολοβδομάδα» των ελληνοϊσπανικών μονομαχιών, το μέταλλο των «πρασίνων» θα δοκιμαστεί στις αρένες της Βαρκελώνης και της Βιτόρια. Μακριά από τον έκτο παίκτη, που συχνότατα είναι ο MVP αυτής της ομάδας. Δεν θα είναι κάθε βδομάδα της αγίας Βίρτους.

Το τελικό +21 κολακεύει ελαφρώς τον Παναθηναϊκό, αφού τα αμυντικά προβλήματα ήταν πολλά απέναντι σε αντίπαλο που ήρθε στην Αθήνα με ξεχαρβαλωμένο τον ακρογωνιαίο λίθο του (Σενγκέλια), όπως και στο πρόσφατο 87-77 του Φαλήρου. Ωστόσο, μπροστά στους τρεις άσους του τελικού «111» παύει κάθε συζήτηση.

Ο Ομέρ Γιούρτσεβεν ανταπέδωσε με το παραπάνω τους ουκ ολίγους πόντους που δέχθηκε στο βαμμένο από παίκτη που συνήθως δεν σκοράρει (Ντιουφ), αξιοποίησε κάθε μπάλα που πήρε στη θέση του φουνταριστού και υποχρέωσε τον Ιβάνοβιτς να τροποποιήσει το αμυντικό του πλάνο, αφήνοντας ζωτικό χώρο στους σουτέρ του Παναθηναϊκού.

Στο πρώτο μισό του αγώνα, κλειδί για την επιθετική λειτουργία του Παναθηναϊκού ήταν η σβελτάδα με την οποία ο Ναν ξεφορτωνόταν τη μπάλα μόλις έβλεπε την «παγίδα», ώστε να φτάνει αυτή, με κάποιο σκαλοπάτι, στα χέρια του ασταμάτητου Τούρκου. Αργότερα, όμως, ήταν ο ίδιος ο Κέντρικ Ναν αυτός που μυρίστηκε αίμα όταν οι Ιταλοί πλησίασαν.

Στα 5 λεπτά της ύστατης αντεπίθεσης της Βίρτους (81-75 από 79-63) σκόραρε για τον Παναθηναϊκό μόνο ο Ναν. Μετά το τελευταίο βιράζ, άνοιξαν οι ουρανοί και το ματσάκι μετατράπηκε σε κοντσέρτο για πολυβόλα: 8/11 τρίποντα στην τέταρτη περίοδο με Ναν, Όσμαν, Μπράουν, 32 πόντοι στο ίδιο διάστημα, 19 στα 32 συνολικά, ρεκόρ στα «πράσινα» χρονικά στην Euroleague.

Οι παίκτες του Αταμάν μοίρασαν 32 ασίστ: Μπράουν 7, Γκραντ 6 πριν αποχωρήσει τραυματισμένος, Σλούκας 5, Ναν 5 και η καταμέτρηση τελειωμό δεν έχει. Από τότε που ο Ναν πείσμωσε και βάλθηκε να εκδικηθεί την Euroleague για την τιμωρία του, μετράει 119 πόντους σε τέσσερις αγώνες, με 23/49 τρίποντα και 19/31 δίποντα, χώρια οι ασίστ και τα ριμπάουντ και όλα τα άυλα που κάνουν την κερκίδα να παραληρεί. Α, και μηδέν τεχνικές ποινές.

«Το κυνήγι των πλέι-οφ αρχίζει τώρα, που μπήκαμε στον Γενάρη», είπε ο ίδιος μετά τον αγώνα. «Με αυτό το παιδί, τα έχουμε δει όλα», πρόσθεσε ο Χρήστος Σερέλης. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανανέωσε τα συμβόλαια του Λεσόρ και του Χουάντσο, αλλά το μέγιστο στοίχημα είναι η παραμονή του Ναν, χωρίς ενοχλητικές ρήτρες απόδρασης προς το ΝΒΑ. Τέτοιο δώρο, Οκτώβριο μήνα, δεν έχει ξαναματαφέρει ο αη-Βασίλης σε ελληνική ομάδα.